Der erste Eindruck, den man von der Somali gewinnt, scheint der einer wilden ungezügelten Katze zu sein. Dieser Eindruck trügt, da die Somali durchaus ein zivilisiertes und kultiviertes Leben bevorzugt. Es handelt sich um die langhaarige Version der Abessinierkatze.
Das Langhaar-Gen wurde möglicherweise schon während der 30er Jahre oder sogar noch früher in die abessinische Zuchtlinie eingeführt, aber die Somalikatzen wurden erst in den 60er Jahren durch nordamerikanische Züchter entwickelt. Die Züchtung ist heute in ganz Europa verbreitet.
Somalikatzen sind intelligent, gutmütig und spielfreudig. Sie mögen ein wenig scheuer sein als die Abessinier, sind aber ebenso ungeeignet wie diese für ein Leben, das sich nur innerhalb des Hauses abspielt. Sie lieben den Komfort, ein sicheres Zuhause zu haben, schätzen aber durchaus auch einen Bummel im Garten.
Die Rasse weist bemerkenswert viele Fellvarianten auf. Die beiden häufigsten Farbeinschläge sind die wilde oder wildfarbene Somalikatze, die ein goldbraunes Fell besitzt und die Sorrel oder rote Somalikatze, die ein Fell im warmen Kupferton besitzt. Der Körper der Somali ist von mittlerer Länge. Sie besitzt elegante lange Beine und ein sehr dichtes seidiges Fell.